嫣凝进宫前一日，去老夫人处请安。二人皆对这次皇宫之行，心存惶然。不过一朝君子，一朝臣，为人臣下多是无奈的。
暖榻短案几上放着一个景泰蓝瓷瓶，『插』着几束红梅，散出淡淡的梅香。因老夫人屋子里的檀香味太重，不细闻，也闻不出来。
景泰蓝是用柔软的扁铜丝，掐成各种花纹焊上，后把珐琅质的『色』釉填充在花纹内烧制而成。看在眼中金银玉器，尽显华丽奢华。
嫣凝怎么瞧都觉得梅花『插』在景泰蓝瓶中，俗气了梅的清幽雅致。
她试探说道，“额娘，这梅花还是『插』在玉瓷瓶中适当些！”
老夫人穿了一件淡青白鹤旗袍，发髻上『插』着一株金堑镂空如意扁方，手中依旧握着那串翡翠佛珠。她眼眸沉静如水，看着嫣凝，“心若无尘，眼中也入不得这镶金玉的景泰蓝了，你赏得是梅花，并非那空壳子！”
出了牡丹堂，嫣凝依旧参悟着老夫人话中之意。彷佛有所指，可她却想不出这梅花、景泰蓝所指何物。
刚走了数步，李太姨娘的贴身丫鬟云霞慌慌张张的迎了上来，“夫人，李太姨娘身子不适，请夫人允准前院去请太夫！”
嫣凝忙让菊香去前院派人去请大夫，自己与竹香一干下人往李太姨娘居住的敬和堂走去。
路上竹香悄声提醒嫣凝，“夫人，这被将军与老夫人知道了，可不得了！”
嫣凝顿住了脚步，蹙眉思着。
福长安长居外宅，甚少回府，只偶尔回府给自己额娘请安。李太姨娘『性』子又静，不到非出席不可的场面，从不迈出院门。嫣凝也只见过她两面，一次是德麟失踪，一次是合欢家宴那日。
那偶尔一瞥的孤寂院子浮现在嫣凝眸中，她心里隐隐觉得那里隐藏着什么。若是真的如竹香当初讲的那般，李太姨娘曾经毒害过福康安；傅恒老将军已仙逝，为何福康安与老夫人会允准她在府里颐养天年；福长安又为何不把自己的额娘接到自己的外宅，外宅虽不比富察家奢华尊贵，但跟着自己的儿子总好过在府里尝尽世态炎凉。
沉思许久，嫣凝不顾竹香的劝言，抬脚往敬和堂走去。
敬和堂比食脍居远了一道路，也算得上比邻而坐落。时下，正逢各院的人来取午膳，食脍居一片嬉闹。
比之食脍居的嬉闹，敬和堂静的有些空无。院中只在离正房较近处栽了一棵海棠树。青石砌就的台子，绕了一圈的枯黄藤蔓。树上枯干的枝桠上散着染了尘埃的雪，稀稀落落的，成了无法褪去的污垢。
嫣凝踏在敬和堂的乌青石板路上，似荒郊野外锥子凿在湖面冰层，咚咚响着，听在耳中与敬和堂的寂静相比有些突兀。
院中没有来回走动的下人，见惯了建功斋与牡丹堂下人的熙攘穿梭，嫣凝有些诧异，问身旁随行的云霞道，“怎么只有你一个人在伺候李太姨娘？”
云霞垂首，“还有云诗，在里面伺候太姨娘！”
快到正房时，云霞嫩粉的身影急走几步，掀开正房的幕帘，嫣凝让身后其他下人留守在外，只带了竹香进了正房。
正房厅堂佛龛中供奉着一尊菩萨，桌案上摆着一个铜『色』鼎式香炉，里面香已燃尽。四周垂着紫檀『色』帷幔与内室隔开，鼻息间飘散着浓浓的紫檀香与酥油灯混杂的味道。
嫣凝轻拍着胸口，压着胃里那股想要涌上来的呕吐感。
云霞引着嫣凝去了内室，与厅堂无异样，也是紫檀『色』的幕帘。屋子里样式普通的铜『色』镂空香炉中燃着紫檀熏香，少了酥油灯，味道比之厅堂淡了些。