铁济堂见店里只有王福和一名雇员，便问：“福叔，婶子不在家吗？”
王福说：“你婶子去堪萨斯城看望小瑛子了，小瑛子前天生了个胖小子。”
铁济堂悦言：“恭喜福叔当上了外公。算来我也有六年没见过小瑛妹子了，不知她生活可好？”
王福说：“还算将就过得去，她丈夫是个打金匠，在堪萨斯城开了家打金铺。”
铁济堂说：“那就好，有门手艺到哪都能过好日子。”然后又问上一句：“那甘子哥呢？”
王福说：“甘子在底特律，他学了汽车修理技术，如今在底特律一家大型汽车修理厂上班。”
铁济堂接上话：“甘子哥还真有眼光，汽车修理技术是一门含金量极高的技术，将来必然前途无量。”
两人细细碎碎地嗑起了家常，王福问起他这几年的经历和近况，铁济堂也一一说了。
聊话间，不觉又转到铁济堂到美国的话题来。
“济堂，你这次漂洋过海万里迢迢到美国来，主要是找夏仲达一家吗？”王福问着话，给茶壶添了新茶。
铁济堂回：“是的。我原以为他们一家会在旧金山，谁料却没在那。后来打听到他们一家去了纽约，我又前往纽约去找，还是没能找到。正巧却碰上了陈清泉陈会长，他告诉我在芝加哥见过夏仲达一面，所以我才到芝加哥来。”
王福说：“你说夏仲达也在芝加哥，我倒是没见过他，不过也是像他这样的大老板，我这样的小店主确实难以见得着一面。”话到最后，略有些讽色。
铁济堂沉声静气说：“估计夏叔叔也不在芝加哥，我曾向黄龙堂的三爷范其友打听过，他说芝加哥根本就没有夏仲达这人。”
王福叨起话：“本来这人没发达之前还算是不错的，想当年，我们是同船一起去往马尼拉，他在船上突然发病，眼见就不行了，是你爸爸救了他一条命。那时他跟你爸爸可好得很，结义金兰同吃同宿，见了我也会福哥上福哥下的叫。后来，给他一不小心攀上孙家这个大财山，当了富豪家的乘龙快婿，从此发得不清不楚，见了面跟他打招呼，他还爱理不理的，高傲得不得了，所以我对这人也没什么好印象。”
铁济堂没有说什么，端起茶杯默默喝了口茶，却拿眼朝左面的屏风看去，见其上挂着一幅字，上面写着“天道酬勤”四字，落款竟是他父亲的名号。
王福眼含泪光说：“这幅字是当年我离开马尼拉时，你爸爸送给我的，如今睹物思人，恍如隔世，着实让人伤怀。”说着又是一叹。
铁济堂淡然而言：“世间之事，皆为无常；天有不测风云，人有旦夕祸福。这都是过去的事了，福叔不必为此伤感。只求我们能够勤勤勉勉地把日子过好，我想我爸爸在天堂也会感到欣慰。”
王福说：“话是这样说，但人心是肉做的，听到亲友去世怎会不伤心？”话到这转而却问道：“济堂，你几时回马尼拉？我想跟你一起回趟马尼拉，去给你爸爸妈妈祭拜一番。”
铁济堂心头一暖回话：“这要找到夏叔叔一家之后才能确定下来。”
王福给他添满了茶，然后搭问一句：“夏仲达是几时来美国的？”
铁济堂说：“四年前的12月中旬，算来已有三年八个月了。”
王福接着问：“你是为了夏蕾才来找夏仲达的是吗？”
“是的。”铁济堂点头回应，却语带怅然：“真不知他们一家究竟在哪，下一步我又该往哪去找？”
王福呡了口茶，搭上话：“美国这么大，如果没有一丝音信，要找个人还真……”
话未说完，却见一伙人闯了进来，当先一人朝他喊：“王老板，该交保护费了。”
王福赶紧起身回话：“柳二爷，这个月生意惨淡，我连租金都还没赚够，你看这个月的保护费能不能免了。”
柳二爷怪眉一掀骂起来：“免你爷爷的鸟蛋，我们像门神一样罩着你们这帮奸商快活地过日子，让你们交个保护费，你们一个两个的倒成了铁公鸡一毛也舍不得拔。你爷爷的鸟蛋，看你们这副哭丧的嘴脸，就像死了爹妈一样，真是扫兴得很。赶紧爽爽快快地把保护费给交了，再啰嗦一句，就把你的狗牙打掉。”
王福堆起眉头说：“我这店只是个小本生意买卖，实在是交不起保护费。”
柳二爷吊起黑脸，“你交不起是吗？那好，我们正好没粮了，就拿粮食来抵保护费。”然后朝一帮手下招呼：“兄弟们，每人抬一包米面什么的走人。”
王福正要上前阻止，铁济堂站起身说：“福叔，让我来处理。”然后迈步走过去，向柳二爷问：“你们是什么人？美国哪条法律允许你们私自收保护费？”
柳二爷瞥睨他一眼，骂出话：“你爷爷的鸟蛋，你连我们是谁都不知道，就敢强出头来打抱不平，是不是米吃多了撑住拉不出屎来，要找人给你揍出来？”
王福走到铁济堂身旁低声说：“济堂，他们是屠龙帮的人。”
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威利斯跨步走了进来，朝铁济堂搭问句：“师父，是不是要打架？”
凯瑟琳和夏东菊、莫莫三人却站在门前瞧着，一时不好进去。
“不是。”铁济堂应了声，然后朝柳二爷打话：“你去叫潘暴牙来见我。”
柳二爷见他直呼头头的绰号，还以为两人认识，就问：“你认得潘总管？”
铁济堂脸呈笑色，“倒也有一面之缘，我请他洗过一次澡。”
柳二爷说：“既然是潘总管的朋友，这个月的保护费就姑且免了。”然后把手一挥，“兄弟们，咱们走。”
不料铁济堂却叫住他，“慢着，你给潘暴牙捎句话回去。”
柳二爷问：“什么话？”