汉文帝即位，对天下施予恩惠，诸侯、四夷各族远近都很融洽。乃修代来功，大臣诛杀诸吕迎接朕，朕狐疑，都劝朕停止前去，唯独中尉宋昌劝朕，朕已经保全宗庙。已经尊宋昌为卫将军，其封宋昌为壮武侯。各位跟随朕六人官职都到九卿。
汉文帝越加明了熟习国家大事。朝会时询问右丞相周勃说：“天下一年判决诉讼案件有多少？”
周勃不知。
又询问说：“一年全国钱谷支出与收入多少？
周勃又谢罪不知，惶恐羞愧，汗流浃背。
汉文帝询问左丞相陈平。陈平说：“有负责处理的官员。”
汉文帝说：“是谁主管？”
陈平说：“陛下要了解多少诉讼案件，责问廷尉；询问钱谷，应该责问治粟内史。”
汉文帝说：“如果各司其职、而君负责何事呢？”
陈平谢罪说：“陛下不知臣资质驽钝，才能低下，让待罪丞相。丞相者，上辅佐天子，理通阴阳，顺应四时；下遂万物的本质，不是柔便是刚，这些都是按照它所适宜的功用而不能超出它所担负的职责的；外镇抚四夷与诸侯；内亲附百姓，让卿大夫各司其职。”
汉文帝乃赞同，右丞相陈平十分惭愧，退朝出殿门责备陈平说：“君一向不教我如何独自回答陛下！”
陈平仰天大笑说：“君身居宰相之位，不知道职责所在吗？况且陛下便问长安中盗贼有多少，君想要一个一个去数勉强回答吗？”